科学家发现此夜光云(Noctilucent cloud)出现在76—85千米的高空中，而在此高度处常常可以见到流星和明亮的极光，因为这里的大气让路给了黑色的太空。夜光云发现120多年之后，人们才对此现象做出了科学的解释――夜光云是一种形成于中间层的云，距地面的高度一般在80千米左右。 夜光云看起来有点像卷云，但比它薄得多，而且颜色为银白色或蓝色。
美国科罗拉多州大学大气科学家盖利·托马斯看了空间站拍摄的这些照片后说：“它非常可爱。这表明这些云确实在很高的空中――就在太空的边缘。” 这种云形成于令人晕眩的高空中，而这里的大气比撒哈拉沙漠要干燥上亿倍。相比之下，普通高度的卷云只能达到18千米的高度。
