一般把石油中不溶于分子(C5-C7)正构烷烃,但能溶于热苯的物质称为沥青质。研究中常用的是正戊烷沥青质和正庚烷沥青质。沥青质外形为固体无定形物,黑色,相对密度略大于1.加热时不熔化,温度升高到300-350度以上时,分解为气态、液体产物及缩合生焦。沥青质集中于减压渣油中。 石油沥青质中的杂原子含量差异较大,但C、H元素含量相对稳定。沥青质中的杂原子含量虽然不高,但对石油、煤及其组分的性质却有很大影响。
一般来说,沥青质可细分为戊烷沥青质、庚烷沥青质、煤沥青质和页岩沥青质等类型,根据产地和储集环境的不同,成分差异较大。