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热电子发射又称爱迪生效应，是指加热金属使其中的大量电子克服表面势垒而逸出的现象。与气体分子相似，金属内自由电子作无规则的热运动，其速率有一定的分布。当金属受到热辐射时，电子会获得能量，其中一部分电子会超过表面势垒而逸出。这种现象于1883年被爱迪生发现，因此被称为热电子发射。