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巴拿马共和国位于中美洲巴拿马地峡。境内巴拿马运河沟通大西洋与太平洋，素有“世界桥梁”之称。面积77082平方公里，人口209万(1983)，印欧混血种人占65％,黑人占13％,白人占11％，印第安人占10％。居民中93％信奉天主教。官方语言为西班牙语。首都巴拿马城。

西班牙殖民统治时期 　巴拿马地峡原为奇布查、加勒比等印第安人部落聚居地。1502年C.哥伦布第四次航行美洲时在此登陆并建立殖民据点。1513年V.N.de巴尔沃亚穿越地峡到达太平洋岸，宣布地峡为西班牙王室所有。1519年P.阿里亚斯·达维拉建巴拿马城，地峡沦为西班牙殖民地。

殖民统治时期巴拿马行政归属几经变动。1535～1542年由巴拿马检审庭管辖。1542～1565年划归危地马拉都督府。1565～1718年划归秘鲁总督区。1718年以后划归新格拉纳达总督区。巴拿马是美洲西班牙殖民地的重要贸易中心和物资转运站，来自马尼拉等地的商船将商品经巴拿马运销南美洲，来自秘鲁等地的贵重金属与其他物产也经此运往宗主国。16世纪60年代，每年经巴拿马转运的货物达 1万吨以上。1671年英国海盗H.摩根劫掠并烧毁巴拿马城。

美国的干涉与运河的建成 　1821年11月28日巴拿马脱离西班牙殖民统治，加入大哥伦比亚共和国，称地峡省。1830年该共和国解体，巴拿马于次年加入新格拉纳达共和国（即今哥伦比亚）。1840～1841年巴拿马脱离哥伦比亚另立地峡国。以后多次出现分离运动，均告失败。1855年美国建成横贯地峡的铁路，并获得大量利润。1903年，美国为了取得开凿巴拿马运河的特权，策动巴拿马脱离哥伦比亚，派出舰队阻止哥伦比亚军队干预,11月 4日巴拿马脱离哥伦比亚，成立巴拿马共和国。（见巴拿马独立）

巴拿马政府于1903年11月18日与美国签订关于运河问题的不平等条约（见美国－巴拿马条约），规定巴拿马将一条10英里宽的地带，即所谓“运河区”，交美国永久控制，美国享有在巴拿马驻军和“维持秩序”等特权。1904年M.阿马多尔·格雷罗出任总统，颁布第一部宪法，承认美国在巴拿马有“恢复公众和平与宪法秩序”的权利。1914年巴拿马运河建成，美国取得巨大的经济与战略利益，美国管辖下的运河区成为巴拿马国土上的“国中之国”。美国多次派军队干涉巴拿马内政。1917年美资巴拿马电力与电灯公司成立；1925年美国联合果品公司在巴拿马取得 25000公顷土地。美国垄断资本的渗入严重阻碍了巴拿马民族经济的发展。

巴拿马历史

1968年10月，国民警卫队司令O.托里霍斯·埃雷拉执政，1972年制订新宪法，D.B.拉卡斯任总统，托里霍斯·埃雷拉任政府首脑。托里霍斯·埃雷拉政府与美国进行了旷日持久的谈判，1977年9月7日两国签订巴拿马运河条约和"关于巴拿马运河永久中立和经营条约"，规定美国在1999年12月31日将运河移交给巴拿马，并全部撤军。从而彻底废除了1903年不平等条约。托里霍斯·埃雷拉政府还从跨国公司手中收回了18万公顷土地；将美资电力与电灯公司、一家外资柠檬公司、一家私营微波公司等收归国有；建立了遍布全国的国家通讯网；实行城市客运合作化；倡导建立由中美洲和加勒比国家组成的香蕉出口国联盟。巴拿马成为一个重要的国际贸易与金融中心，约有 300家外国公司在科隆自由区从事转口贸易,80多家外国银行在巴拿马城开业。1978年10月,A.罗约当选总统，继续执行托里霍斯·埃雷拉的内外政策。1982年罗约辞职，副总统R.德·拉·埃斯普列利亚就任总统。1984年 5月，N.A.巴尔莱塔当选为总统。80年代以来，巴拿马参加孔塔多拉集团并参与拉美经济一体化。