内容简介

台版封面

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经过若干年的星际争霸战，川陀已经席卷银河的半边江山，只剩下富甲一方的萨克世界能与之抗衡。萨克的经济命脉是其殖民地弗罗伦纳的特产，这种稀有植物无法在其他星球生长，因而为萨克赚取了全球的财富，川陀对此觊觎已久。愚可，一个曾经过心灵改造的白痴，无人知道他的来历，只知道他突然出现在弗罗伦纳，某一天，愚可突然宣称弗罗伦纳的未日即将来临，即个银河帝国亦将遭到同样的命运。为了挽救整个银河，萨克和川陀携手合作，破坏阴谋者的奸计。

《苍穹一粟》（Pebble in the Sky），台湾译名《苍穹一粟》（叶李华译本），是美国作家艾萨克·阿西莫夫出版于1950年的长篇科幻小说，也是他的第一部长篇小说。虽然最早出版，故事年代却是“银河帝国三部曲”中的最后一集，此时整个银河系业已统一在“银河帝国”的旗帜下。

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这时的地球属于银河帝国的一部分，帝国派驻总督（由外星人担任，总督府邸在西藏高原），但实行内部自治，最高地方行政长官为“古人会”的首脑——地球大臣，实际权力则为其秘书巴尔基斯把持。地球人因为其星球具有放射性而遭到银河帝国其他星球的种族歧视，从而对所有的外星球怀有敌对情绪，地球大臣秘书及“古人会”策划用细菌武器来毁灭银河帝国。

天狼星考古学家贝尔·阿瓦丹来到地球，试图证实全银河帝国的人类都起源于地球。他向地球大臣提出进入放射区进行考古发掘的申请，但是遭到拒绝。在芝加街头，他碰到从研究所逃出的施瓦茨，以及谢克特博士的女儿宝拉，三人从此相识。

地球大臣秘书用细菌攻击帝国的计划被其送去接受“学习机”改造的助手泄露，从而为谢克特博士得知，并告诉了阿瓦丹。为灭口，秘书将博士父女、施瓦茨和阿瓦丹全部抓走。施瓦茨施展心灵感应技巧，操纵秘书带领众人逃出，阿瓦丹向帝国总督举报秘书的阴谋。此时秘书前来，宣称没有任何针对帝国的阴谋，并自愿留下担当人质。地球密谋组织向银河发射细菌火箭的最后期限即将来临……

创作背景

银河帝国三部曲（The Galactic Empire Trilogy），是美国作家艾萨克·阿西莫夫早期的科幻小说，除了三部长篇小说之外尚包含一篇短篇小说。依照写作顺序表列如下：

1945年　〈Blind Alley〉，短篇小说，后收录于《The Early Asimov》

1950年　《苍穹一粟》（Pebble in the Sky），阿西莫夫第一部长篇小说

1951年　《繁星若尘》（The Stars, Like Dust）

1952年　《星空暗流》（The Currents of Space）

“银河帝国三部曲”与“基地系列”的故事背景相同，但是彼此之间并未紧密结合，也可视为是各自独立的作品。“银河帝国三部曲”比较无人所知的特色是阿西莫夫打造的未来银河帝国，还有一些未来科技，像是“超时空跃迁”、“爆破枪”和“神经鞭”，以及著名的特殊景点，首都行星川陀。“银河帝国三部曲”与“机器人系列”扯上关系，是在后来的《机器人与帝国》里，阿西莫夫揭露地球为何充满放射性时，提到了《繁星若尘》和《苍穹微石》的故事。而〈Blind Alley〉也是唯一设定在基地宇宙背景里的短篇小说。

阿西莫夫最初并未刻意将这个系列写成三部曲，三本书的关联亦十分薄弱。因此，这个系列的知名度远比另外两个系列低很多。后来，他重新写科幻小说，决定统一“机器人系列”和“基地系列”。阿西莫夫遇到很大的困难，因为他最初并没有想过要这样做。两个系列的设定根本完全无关。他决定扩写两大系列的故事，并用“银河帝国三部曲”作为中间的桥梁。如上文所言，“银河帝国系列”严格来说并非什么三部曲。三部小说分别讲述三个在银河帝国建立早期、中期和晚期的故事。角色之间没有特别的关系，故事强调主角的个人太空历险过程多于讨论帝国的兴起。但是无论如何，“银河帝国三部曲”帮助了艾莫西夫统一其小说，并且开展了银河帝国两万年的历史。

这三部小说并没有特别的联系，从任何一本开始阅读都没有任何问题。但是依据故事发生的顺序，阅读次序建议为《繁星若尘》《星空暗流》《苍穹微石》。