分子间同时存在着引力和斥力。他们都会随着距离的增大而减小。而在一定距离D内，斥力大于引力。将两质点移进要做负功，所以势能由正而随位移增大而减小。在D时，两力平衡，此时分子势能最小（但未必为零！）d也称为平衡点。远离d到无穷远，分子力合力为引力，势能由负到零。势能曲线是势能随相对位置变化的曲线。它为研究势场中的物体的运动提供了一种形象化的手段。