原因

在真核细胞内,DNA的两条链都作为模板同时合成两条新的DNA链。由于DNA分子的两条链是反向平行的，从一个方向看去，一条链是从5'→3'走向，另一条链则是3'→5'.DNA复制时，不管以哪条链作模板，新链的合成始终是按5'→3'方向进行的。随着双链的打开，由起始点形成复制叉后，新合成的两条方向相反的链中，一条链的合成方向与复制叉前进方向是一致的，合成就能顺利地连续进行；另一条链的合成方向则与复制叉前进方向相反。

发现

1968年，日本生化学者冈崎等人用3H-胸腺嘧啶核苷酸培养大肠杆菌，发现短时间内首先合成的是较短的DNA片段，接着再出现较大的分子。这说明这条新链是一段一段地，不连续合成的。这些DNA片段称冈崎片段.

冈崎片段的形成是从RNA引物的3'-OH末端开始的,DNA聚合酶α催化这一反应，它以脱氧核苷三磷酸为底物，依据碱基互补原则，以分开的一条DNA链为模板，合成新的互补链。合成的方向仍然为5'→3'.一旦冈崎片段达到这一长度，引发酶与DNA聚合酶α形成的复合体便从DNA上解离下来.RFC结合到这一延长的引物上，并组装到PCNA滑动夹上，然后DNA聚合酶δ(polδ)结合到PCNA上并完成冈崎片段的最终长度130-200bp.当它遇到原先已形成的冈崎片段5`末端时,polδ/PCNA复合物从DNA上释放下来，见图(12-4).

两条链均按5'到3'方向合成，一条链3'末端的方向朝着复制叉前进的方向，可连续合成，称前导链(leading strand).另一条链5'末端朝着复制叉，合成是不连续的，形成冈崎片段，此链称后随链(lagging strand).