概述

17世纪下半叶，各殖民地先后制定法律，确定了黑人的奴隶身分。黑奴制度继承了古代奴隶制的野蛮传统。黑人是会说话的工具，是主人活的财产。1709年，纽约华尔街出现了大规模拍卖黑奴的市场。北美独立战争前夕，黑奴总数已近50万，约占各殖民地人口的 1/7。在英属北美13个殖民地都有黑奴，但主要集中在南部种植园，生产棉花、烟草、稻米和靛青，供应世界市场需要。黑奴的劳动奠定了南部经济生活的基础，是美国资本原始积累的源泉之一。同时残酷的奴隶贸易也使北部新英格兰的航海业和商业等部门得到发展。

斗争

在奴隶制度下，黑人受到极为残酷的剥削和压迫，繁重的劳动，非人的生活待遇，监工的摧残和虐待，使一个健壮的黑人只消在种植园里劳动6、7年，就耗尽了体力，成为残废，很快死去。黑人奴隶，不断奋起反抗，独立战争以前，单是有文字记载的起义至少有50次以上，黑人的斗争给美国黑奴制度以沉重打击。