正文

用丝绵做成的薄纸。在西汉时代，我国已经能制作丝绵了。制作丝绵的方法是把蚕茧煮过以后，放在竹席子上，再把竹席子浸在河水里，将丝绵冲洗打烂。丝绵做成以后，从席子上拿下来，席子上常常还残留着一层丝绵。等席子晒干了，这层丝绵就变成一张张薄薄的丝绵片，剥下来就可以在上面写字。

这种薄片就是丝绵纸。

在东汉永元十二年（公元一零零年），我国有名的学者许慎，写成了中国第一部字典——《说文解字》。这部字典里已经收有"纸"字。他解释"纸"字的意思，就跟在水中打制丝绵有关。因为最早的纸是用蚕丝做成的，和做丝绵又有密切的关系，所以"纸"字就用"系"做偏旁。这种丝绵纸的发明，是当时劳动人民努力实践的成果。伟能死的时候是公元前十二年，毫无疑问，"赫蹄"的发明年代应该在这以前了。用丝绵纸写字，既光滑，又轻便，一定受大家的欢迎。不过，它还得用蚕丝做原料，不可能大量生产。丝绵纸虽然不能大量生产，它的制造方法却给人很大的启发。既然可以利用蚕丝的纤维来造纸，那么，可不可以利用富于纤维质的植物来造纸呢？人们从长期的生产实践中，终于逐步摸索到造纸的道路。

东汉蔡伦（？-121）改进造纸术之前，常用的书写材料主要有笨重的竹木简和昂贵的丝绵纸，直到105年（元兴元年），蔡伦用麻、破布、废渔网等为原料，制成蔡伦纸，总结出一套完整的造纸方法，纸张才真正普及开来。