正文

莎草科最大的1属，多年生草本，通常具根状茎。秆三棱形。叶片通常条形，呈禾叶状，少有披针形。苞片叶状或鳞片状；花序呈穗状、总状或圆锥状，小穗单性或两性，两性者为雄雌顺序（即小穗上部为雄花，下部为雌花）或雌雄顺序（与前者相反）,少有雌雄异株，小穗基部通常具膜质鞘状或囊状先出叶；花单性，无花被，外为一鳞片所包，雄花通常具 3枚雄蕊；雌花除鳞片外，还为果囊所包裹；子房1室，具倒生胚珠1枚。小坚果呈平凸状、双凸状或三棱形，基部有时具退化小穗轴；柱头2或3。有1500种以上，广布全世界，多分布在温带。中国约有500种，主要分布于东北、西北、华北和西南高山地区，南方种类较少。喜潮湿，多生长于山坡、沼泽、林下湿地或湖边。

苔草属植物有不少种类可作牧草，如东北、华北、西北产的优良牧草有脚苔草、低苔草、宽叶苔草和毛缘苔草等；有些种类茎叶纤维可作造纸原料，如乌拉草、乳突苔草、披针苔草、羊胡子苔草和砂钻苔草（筛草）等。还有一些种类如白颖苔草和异穗苔草等作草坪，美化环境。