军舰分类

“中山号”炮舰

那时的炮舰从100多吨一直发展到上千吨，并且细分为内河炮舰、沿岸炮舰等，甚至后来还有鱼雷炮舰，但通常可以统称为“巡逻炮舰”（Patrol Gunboats），所以它在美国海军是以PG为打头字母单独编号的。按当时美国海军的标准，炮舰的排水量不超过2000吨，长度大约200英尺（61米），吃水10-15英尺，装备几门5-6英寸（130-150毫米）口径大炮。当时各国海军大国几乎都有不少炮舰。英国海军曾在费舍尔掌权后一度取消，但在一战时又突击建造了一大批较小的炮舰，比如典型的“昆虫级”炮舰，排水量625吨，航速14节，装备两门6英寸主炮、两门12磅副炮和6挺马克泌重机枪，因长期在长江上服役而为中国人所熟知。而在二战中建造过装备381毫米主炮的浅水重炮舰。

但二战结束后，随着非殖民化运动的兴起，这种欺负弱国的“警察性”舰种就立即没落了。但它逐渐演化成今天各国海岸巡逻舰，比如美国海岸警卫队的巡逻舰（Patrol Boats），其实就是从炮舰发展而来，两者的用途十分接近。

虽然炮舰在吨位上与轻型护卫舰十分相近，但在英文中轻型护卫舰被称为Corvette，它与炮舰长期同时存在，并且从没被混为一潭。这两者的关键区别是，轻护与护卫舰、驱逐舰、巡洋舰和战列舰一样，主要是从事海上作战的舰只，其作战对象是敌方的舰只，因此其航行性能良好，速度快也适合跑远海；而炮舰主要是用于轰击岸上目标，其很低的干舷不适合出远海，机动性差很远，只装备极少几门重炮，并且经不起真正军舰的轰击。炮舰的好处不仅是可以钻内河，关键是它结构简单，造价低廉，非常容易突击建造。所以炮舰属于单独的一个舰种，并不能简单地归入任何其它的种类。