五象是被秦始皇 赶到南宁，治理山洪水患的。相传在战国时代，南宁还没有建城，这里只是一小块平原，老百姓常遭山洪淹没房屋、毁坏庄稼。秦始皇灭六国之后，想治理南方的水患，他召集文武百官商讨治水良策，但都没有好办法。一天晚上，他睡得朦朦胧胧，忽然看见一位老人向他走来，老人从随身挂着的葫芦里倒出一条蜈蚣，把它变成一条竹节鞭，呈给秦始皇，让他拿着竹鞭去把岭南的5头宝象赶来就能堵住山洪，永保平安。秦始皇刚接过竹节鞭，老人就消失了。秦始皇将信将疑地拿着鞭子走出宫门，说也奇怪，他忽觉两脚生风，身子腾空飞起，不一会儿就到了岭南。他挥起竹节鞭，向5头大象一甩，那5头大象就随他走啊，走啊，刚近南宁，天已蒙蒙亮了。一声雄鸡高唱，秦始皇手中的竹节鞭猛然现了原形，复成蜈蚣。大象见他没有了鞭子，于是停步不前。秦始皇用手去拍大象的屁股，然而却拍了个空，不禁大怒，醒来才知原来是一场梦。他半信半疑派人去南方打探，回禀说，南边果然多 了5座活如大象的山。

因此，南宁也因此而被称为五象城。