英国议会（英国的最高立法机关）
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更新时间：2023-05-18
英国议会
英国的最高立法机关
英国政治的中心舞台
基本信息
| 中文名 | 英国议会 |
| 外文名 | The Parliament of the United Kingdom of Great Britain and Northern Ireland |
| 办公驻地 | 英国伦敦威斯敏斯特宫 |
| 官方网站 | http://www.parliament.uk/ |
| 制度 | 两院制 |
| 上院议长 | 福勒男爵 |
| 下院议长 | 约翰·伯考 |
收起
发展历程
早在13世纪时，势力强大的贵族为了维护自己的特权，限制王权，迫使国王成立了议会，参加者还有贵族、教士、骑士和市民的代表。议会有决定征税、颁布法律等权利。
1258年，英格兰国王亨利三世的妹夫西蒙·德·孟福尔男爵武装闯宫，迫使亨利同意召开会议签订限制王权的“牛津条例”。根据牛津条例，国家权力由贵族操控的十五人委员会掌握。为此引进了新名称——Parliament，此词出自法语，意为“商议”，后在英语中，表示议会。
1265年，召开了第一次议会，这标志着英国议会的产生。
14世纪上半叶，议会分为上、下两院，上院又称贵族院，下院又称平民院。
1689年为限制英国王权，英国议会通过了《权利法案》。
2019年8月28日，英国女王正式通过首相鲍里斯·约翰逊的请求，议会自9月10日休会至10月14日。2019年9月24日，英国最高法院裁定，议会休会的做法违法，原因是在英国脱离欧洲联盟前的关键时期“阻止议会履行职责”。2019年9月25日，英国议会复会。2019年10月14日，英国女王伊丽莎白二世主持英国议会大典并致辞。2019年10月22日，英国议会下院投票否决了首相约翰逊为推动“脱欧”协议尽快在英国议会通过而制定的立法时间表。2019年11月6日（当地时间）凌晨，英国议会宣布正式解散，为大选做好准备。
上院
上院的议员不是选举产生的，由王室后裔、世袭贵族、法律贵族、家权贵族、终身贵族、苏格兰贵族、爱尔兰贵族、离任首相、主教（灵职人员）组成，现有781人，无任期限制。由于女王可以临时增封爵位，而议员死亡无需增补，所以贵族院议员人数不定。
1986年贵族院共有1196名议员，其中有64名女议员，有349名终身贵族，其余全部是世袭贵族。贵族多数是保守党人，而且老人占多数，贵族院平均年龄为63岁，80岁以上的有95人。这些贵族不拿薪金，但上一天班可拿一定的车马费。所以恩格斯讽刺地称上院为“退休政界人物的养老院”。
上院议长不是选举产生的，他由贵族院中的大法官兼任。开会时议长担任主席。上院开会时间与下院相同。开会法定人数仅3人，通过法案的人数为30人，经常出席会议的人只有100多人。只有当议案的内容涉及到议员切实利益时参加的人才多些。
第二次世界大战结束后工党执政，在推行福利和社会改革政策时，又经常遭到上院用二年延搁否决权加以阻挠，于是1949年4月议会通过“议会法”，规定“公共法案若经平民院连续二个会议通过，虽经贵族院的否决，也可成为法律”，所以贵族院的延搁否决权从以前两年减为一年，上院权力被进一步削弱了。
对于这个“养老院”的存废问题，自19世纪以来一直成为英国政治生活中争论的问题，争论的中心是废除还是改造？保守党始终主张改造而不废除。工党对这一问题先后主张不一致。
1958年保守党执政后制定了终身贵族法，其中规定首相可以把公共事务、文艺、科学、企业家、军人、工会官僚等各阶层中取得优异成绩的人提请英王封为终身贵族，取得男爵的封号，进入上院。资产阶级希望在保留上院的基础上，通过扩大贵族范围、增加贵族种类的办法，在贵族院身上涂上几笔民主的色彩，以缓和群众反对情绪。
当然，英国人民保守爱惜国家传统的性格也是上院得以存在的社会基础。
下院
诸多社会阶层和利益集团认识到议会尤其是议会下院在国家政治生活中的重要地位，他们进入议会下院的期望日益热切。因此，议会下院逐步成为英国社会精英的主要活动场所，在一定程度上，议会下院是英国政治和社会生活的集中体现。英国划分650选区，每个选区选出一名代表（MP），下院共650个席位。
下院机构有两类：一类为委员会，另一类是管理机构。
选举
议员产生和任期
英国议会开幕
英国下院议员通过普选、平等、直接、秘密的方式进行选举。这是英国劳动人民经过100多年斗争的结果。从1832年选举改革开始以后，先后通过了1867年、1884年、1918年3个人民代表法，最终取消了选举财产资格的限制。选民开始不以财产所有人的资格而以国家公民的资格参加选举。
1872年取消举手投票采用秘密投票方式。
1918年30岁以上的妇女获得了选举权。
1928年21岁以上的妇女获得了选举权。
1948年才取消了给予大学12个席位，实行了一人投一票的平等选举制。
1969年通过的人民代表制法规定选举权的年龄由21岁降为18岁。
在英国凡年满18岁没有被法律取消投票资格的英国公民都有选举权。但居住期限的资格仍保留，选民必须在某一选区中居住3－4个月以上才能在该选区选民册上登记。凡年满21岁的公民都有被选举权。在选区获得2名选民推荐和8名选民联署同意都可成为议员的候选人，但贵族、主教、法官、高级文官、现役军人、宣布破产者、重罪犯人、受权办理选举事务的负责人等没有被选举权。
下院议员选举采用小选举区相对多数选举制。即每一选区产生一名议员，议员候选人只要取得相对多数就能当选。2010年，全国总共659个选区，选出650名议员。议席的分配苏格兰不少于71席，威尔士不少于35席，北爱尔兰不少于12席，其他就属于英格兰的席位。
英国的竞选费用很高，1983年英国各大党的竞选费用：保守党因为得到大企业主的支持，花费了1500万英镑，工党为250万英镑，社会民主党自由党联盟为100万英镑。
英国下议院议员的成员比较复杂，特别在工党获得大选胜利以来议员中议员有大地主、董事长、银行界、工商企业界、律师、教员、新闻记者、农民、工人、工会职员等，在各方面的人都有代表，议员每年要开会8个月左右，长时间的出席会议他们是职业议会人。平民院法定任期为5年。但首相有权选择合适时机，请求英王下令解散议会，提前大选，或者执政党的重大决策、提案受下院多数议员的否决而被解散议会，征求民意，提前大选，因而下院实际任期比5年短。平均任期不到4年。1987年英国议会大选时比规定日期提前11个月零28天。
选举实质
英国在1949年制定了人民代表法，1969年又对该法进行了某些修改。例如，将选民的年龄由21岁降低到18岁。下院议员的选举主要根据该法进行。在英国，有几类人不享有选举权。第一是贵族，但1963年的选举法规定：凡放弃贵族身份者即有权选举议员，1999年又规定被排除出上议院的世袭贵族可以在大选中投票或参选，这是历史上的首次。第二是服刑中的罪犯。第三是接受精神医院治疗中的住院患者。第四是选举中犯有腐败行为者，5年内不得选举议员。第五是选举前未登记为选民者。另外，很多人认为王室成员不准投票，但是事实并非如此。英国女王可以投票，其他王室成员也可以投票，但是他们一般不会投票，因为这样做会被视为有悖于君主立宪制度。
人民代表法对候选人的资格条件作了两种规定：基本资格条件是凡年满21岁以上的英国男女公民，有选区的两名选民提名和8名选民同意，便可登记为该区的下院议员候选人；职业资格条件是上院议员、英格兰教会、苏格兰教会、爱尔兰教会的牧师和罗马天主教的神父、法官、文官、正规武装部队的警察部队的成员以及在企业中担任由政府指定的董事等，均不得成为候选人。但担任有报酬的国家职务者辞去原来职务和贵族放弃爵位后，仍享有被选举权。这一规定是发生了托尼·本事件以后所做出的修改。
1960年，工党候选人托尼·本世袭了上议院议员职位，又参与了下议院议员选举并胜出，所以当局下令举行补选，但这位本先生依然在下议院议员补选中“获胜”。为此，英国选举法庭做出裁决，由补选中排名第二位的保守党候选人担任议员职务。这个案例的出现令英国在1963年修改有关法案，允许拥有世袭头衔的上议院议员放弃其头衔，以便能在英国下议院担任议员。
英国议会下院选举从1918年开始实行选举保证金制度。按规定，议员候选人必须交纳150英镑保证金（按今天的折算大约相当于4500英镑），如果该候选人在选举中所得选票不足选区全部选票的1/8，则保证金收归国家所有。
1985年，保证金数额标准修改为500万英镑，如果候选人在选举后获得5%的基本选票，这笔钱就退还给候选人。
英国议会下院选举实行秘密投票、一人一票的原则。1872年颁布的秘密投票法，其目的是要消除选举中的贿赂和高压手段，改进选民登记的机构，进一步简化、扩大公民权。秘密投票法阻止了选举中的腐败行为，使选举制向合理化的方向迈出了决定性的一步。
英国议会
现行的计票制度：英国基本实行小选区制。如1992年的大选将全国分成642个选区，选举产生651个下院议员。全国划分为650个选区，每逢议会大选时，英国工党、保守党以及自由民主党三个主要政党便在650个选区逐个争夺每一个议席。与小选区制相匹配，英国实行的是相对多数代表制的计票制度。即在选举中，某个候选人虽未得到过半数票，但只要比其他候选人得票都多，哪怕只多得一票，就能获得议席，而得票第二的政党没有任何议席。虽然说像绿党一样的较小的政党在全国的得票总数可以数以万计，但是却不足以赢得某一特定选区的议席。因此，这种计票制度不能如实地从议席中反映出政党斗争的力量对比，对于小党尤其不利。
尽管英国议会选举实行的相对多数代表制在不少人眼里看起来不公平，但是，这种选举制度却在英国始终实施并有一批坚定的支持者。不可否认，相对多数代表制具有一些重要的优点，比如说简单易行，能相对节省普选的时间和费用；议员和选区之间有着直接的联系，议员更能在议院中代表其选区的利益发出声音；可以让一个政党赢得绝对多数的席位，成为执政党，而不需要与其他政党组织联合政府，首相、政府和议会之间会有更好的合作关系，更能有效地工作，因此更能保持政局的稳定，有利于政府高效工作。从这个意义上说，英国的相对多数选举制度注重的是稳定性和延续性。
海曼女男爵当选上院议长具有很大的历史意义，因为这意味着拥有1400年历史的大法官一职的终结。在英国历史上，大法官曾是英伦三岛上仅次于国王的职务。这个职位的起源可以追溯到公元605年，它最初是王室的书记员，后来一度集立法、司法、行政三种权力于一身。在英国历史上，担任大法官这一职位的名人很多，其中既有贤人圣徒，也不乏奸诈之徒。但到了现代，大法官一职的重要性越来越弱，只是在上议院和枢密院司法委员会开会时担任主持人的工作，不过在名义上，大法官仍是最高法院的院长、上议院的议长，另外还兼任内阁的法务大臣（因而也是执政党的要员，须与政府共同进退）。布莱尔上台之后，一直致力于宪政改革，大法官一职成为改革的主要目标。随着海曼女男爵的当选，大法官这一存在了1401年的职位“寿终正寝”了。
从宏观视野看，这次上议院议长产生方式的具有历史意义的变革，不过是英国议会从“议会主权”到“行政集权”变迁规律的一个佐证而已。这种变迁，从长远来看，对于实现英国国家机构权力行使的制约和平衡是有利的。
组织职能
上院职权
上院的立法职权主要是：提出法案；在立法程序中可以拖延法案生效；审判弹劾案；行使国家最高司法权。上院是英国本土各级法院的最高上诉法院，有权审理除苏格兰刑事案件以外的所有民、刑事案件。1870年自由党执政时，以上院不是司法人才为由，打算取消上院的司法权，后来双方妥协，保留了上院的司法权，而以加封法律贵族的方法来弥补缺乏法律知识的缺陷。
上院的权力虽一再被削弱，但它在英国政治生活中仍然不能忽视，这是因为：
第一，它还保留财政法的讨论权。由于贵族院有不少人担任过国家的重要职务，富有经验，他们对财政法案的意见仍然产生重大影响。
第三，对下院通过的法案经上院审查后可以纠正法案中存在的缺点和流弊，使法案更加完备，更有利于资产阶级统治的需要。
第四，它曾经掌握着英国的最高司法权，根据《2005年宪制改革法案》，其最高司法权已移交2009年设立的英国最高法院。
下院职权
平民院的职权主要是立法、财政和监督政府这三种权力。
立法权是指有制定、修改和废除法律之权。下院的立法职权主要是：提出重要法案；先行讨论、通过法案；提出质询；财政法案只能由下院提出和通过。国王被看成是“一切权力的源泉”、“国家的化身”，在政治生活中处于“临朝而不理政”、“统而不治”的地位，具有国家的象征意义。在立法职权方面，国王批准并颁布法律；制定文官管理法规；颁布枢密院令和特许状；召集、中止议会会议；解散议会；任免重要官员。英国议会的立法程序可分为三个阶段：1提案；2讨论决议；3送请国家元首批准公布。
第一阶段是议案提出。全国议案分为公议案和私议案两种。公议案是指涉及全国性并与政府有关的议案。它绝大多数由内阁提出，议员个人也可以提，但他们提的议案必须经议会特别委员会挑选后才能列入议程。
私议案是指涉及到地方法人、地方当局、某些集体或个人利益的议案，它由地方法团的代理人向下院私议案办公室提出。私议案并不都在下院讨论，大约有一半在上院讨论。
第二阶段是讨论决定。英国议会对立法案的讨论决定的程序是要经过三读，一读是宣读议案名称，说明目的，确定二读的日期，将议案分发给议员；二读对议案逐条朗读，进行原则的讨论、表决，如通过便交给专门委员会审查，审查不能通过，法案就认为已被否决。委员会对议案作逐条详细讨论，进行修改后向院会作报告；第三读对议案进行表决，这时只讨论整个法案可否成立，不许逐条讨论，除文句外，不得修改内容。三读通过后交另一院通过，另一院也以三读程序加以审议。
第三阶段是把两院通过的法案，呈请英王批准，并在"政府公报"上公布后生效。
财政权是议会的主要权力之一。人们把这种权力称为“管理国库的权力”或“掌握钱包的权力”。财政法案主要包括国家预算中的支出、收入、征税、动用国家基金、发行公债等，这种权力属于下院专有，财政法案只能向下院提出和通过。上院只有讨论和提出建议之权。财政法案都由内阁提出，由于财政法案讨论的时间有限，加上财政法案的否决会引起内阁的辞职和重新大选，所以多数情况下下院往往按内阁提出的数字通过，最多提一些批评和质问。
对政府的质询是指议员可以对政府各大臣职权范围内的事提出质询，要求答复。口头质询，议员每人每天最多提3个，书面质询不限。议员的质询和回答转瞬就通过新闻媒介公之于众，从而对政府造成压力。
对政府政策的辩论时，在答复国王的议会开幕词和讨论国家预算时都要进行辩论。除此以外，则要得到政府的同意。质询不能直接转为辩论，如果这一问题需要辩论，需提出休会动议，要有40位议员同意或者有10位议员同意经议会表决赞成后，议会才能休会，休会后第二天用3小时进行辩论。据说，英国议会开会，怕议员们吵起来，特地备茶，以改善气氛。这大概是中国茶道中庸、平和、包容精神的延伸。
职责范围
英国议会居于优越于其他机关的“至上”地位，曾经拥有几乎是无限的立法权。对于议会的职能，有不同的概括。1978年设立的程序特别委员会将其概括为四项：立法、审查政府工作、控制财政、平反冤屈。议会1992年编印的“议会与政府”认为，英国议会承担着七项工作：制定法律，检察政府工作，控制财政，保护个人，审议欧共体建议，辩论时事，审理上诉。英国官方年度报告《英国2000》将议会职能概括为四项：通过法律；以就征税作出表决的方式为政府的工作提供运作手段；审查政府的政策和行政管理，包括财政支出；辩论日常的重要问题。从权力运作的角度看，英国议会的主要职能是立法、监控财政、监督政府。此外，在外交、司法等方面也发挥着一定的作用。
立法
所谓议会的至尊地位就是指议会的立法权。从理论上讲，议会有权制定和废除宪法以下的任何一项法律；此外，英国法律不承认任何人和单位有权推翻或废弃议会所通过的法律。从这个意义上说，议会是英国“权力的基础”，英国中央的一切宪政权力皆由选民赋予了议会，然后议会再将行政权授予政府，将司法权授予法院，而自己直接行使立法权。议会集三权于一身，高于政府和法院。它通过掌握立法权来体现自己的地位，同时也是借助于立法来实现对政府和法院的约束。不过实践中，政府是议会立法工作的组织者和领导者，议会在立法过程中没有主动权，以至于由学者指出：现代英国议会的立法工作不过是对政府提出议案予以“审议、批评、批准”。
英国的立法过程大体有三个环节：准备并提出议案；审议并通过议案；批准议案使之成为法律。议会审议的议案分三种：公议案、私议案和混合议案。公议案可以提交给两院中的任何一个，私议案通常由经授权的当事人的代理人提出，混合议案由一个特别委员会处理。所有这些议案在经过了议会两院的各个阶段后，即呈送国王批准，由国王颁发特许证书，再交由议长在两院宣布。
（一）政府议案绝大多数公议案都是政府议案。政府议案在议会审议时有优先地位。由于执政党通常在下院中占有多数议席，所以政府议案一般能够通过。这时，议会所起的作用实际上并不是“立法”而是将政府法案宣布为合法。但是，没有下院的同意，任何议案都不能成为法律。
内阁对法案起草工作实行统一控制。起草工作由专门的法案起草室完成，起草室设在财政部内。政府立法计划内的重要议案，由国王在11月份议会开幕式的讲话中公布，随后送到两院中的任何一个审议，通常情况下是限送到下院。正常情况下，政府议案要经两院通过；但主要是涉及财政事务的议案永恒由下院审议通过。议会法还规定，在特定环境下，下院可不经过上院而通过议案。两院通过法案的过程相似。
（二）普通议员议案
普通议员议案占英国议会下院每年审议议案的10%。而且这种议案的通过率也比较低，但仍有其重要价值。这种议案起到了对政府议案拾遗补缺的作用。此外还体现了民主宪政精神，起到了调节政府与议会之间宪政关系的作用。普通议员议案在下院审议时受到一定程度的歧视，它们职能在议会开会时间的每星期五（抽签决定）被讨论。普通议员议案也可以利用“10分钟规则”和“普通提交法”提出。在审议普通议员议案的过程中，提案者不能指望党纪保甲，只能依靠议员个人努力来说服全院接受。
（三）私议案私议案
由议会外的个人、团体、地方政府提出，通常是由地方政府提出。具体操作是由提出私议案的代理人来进行，代理人要将议案提交下院私议案办公室。私议案大部分转给上院处理，其审议程序与公议案相近，只不过多数工作由委员会完成。
（四）混合法案混合法案
严格来说是公议案，只不过其中某些条款影响了私人的权利，包含着一些私议案的性质。一项议案是否属于混合议案，由下院私议案办公室裁决或由议长裁决。混合议案一般提交给一个特别委员会处理，其程序与审议私议案大同小异。
（五）委托立法
这种制度就是，议会通过的法案只规定一般的原则，而授权给内阁大臣或得放行政部门去规定细则而成为法令。实行这种制度主要是为了减少议会的压力，也适应了内阁权力不断扩大的进程。议会通常将权力委托给那些直接向议会负责的部门，且保留确认或宣布委托立法无效的机会。两院设立一个联合委员会来报告制定中的法令的进度情况。为了节省全院大会的时间，下院利用常务委员会来辩论法令的价值，评判决定实际上是在全院委员会上作出。在上院，对法令的辩论是在全院大会上进行的。上院授权给一个审查委员会来考察被授权的机构是否正确行使了权力。
监控财政
英国议会的历史与争夺控制财政权分不开。议会就是通过掌握财政来控制政府的政策和工作的。1911年的议会法颁布后，议会对政府财政的监控权完全转移到了下院，上院无权通过和否决财政议案，只能对下院的决定表示同意。
不过议会对财政大权的控制只是理论上的。议会对政府财政控制的效果令议员们失望，反倒是政府真正控制了财政大权。任何财政议案必须由政府提出，下院方可受理。将财政提议权授予政府是与英国宪政制度的特点密切相关。责任内阁制要求内阁拥有决策权，而财政决策是各种国事决策中最首要的决策，这就决定了必须由政府掌握财政决策权，而议会应该维护政府作出的财政决策。
但是，这并不等于议会在财政问题上无所作为。议会仍可以对政府的财政事务进行监控，主要体现在：第一，任何财政提案必须首先向议会下院提出，由下院审议、表决；第二，任何财政议案必须转化为立法，才具有法律效力。议会监控财政的机构分两个层次，即全院大会和委员会。全院大会监控手段有三：辩论、质询和立法。委员会的监控主要侧重于跟踪相应的政府部门的工作和政策，并通过联络委员会向全院大会报告所获得的情况。在委员会中，起作用最大的是国家帐目委员会。议会监控财政的渠道主要有两条：一是监控财政收入，而是监控财政支出。
（一）监控财政收入英国政府的财政收入的主要来源是税收，此外还有发行公债，这些活动必须取得议会的批准。英国宪政理论认为：在决定向人民征收什么和多少税款的问题上，只有经过选举产生的下院享有发言权。议会监控征税的主要环节有：听取财政大臣的预算演说，接受征税动议，进行预算辩论，表决筹款决议，审议财政议案，上院审议和国王批准。一项财政法案从上年11月份提出到次年5月初国王签准，要经历六个月的时间。从接受动议到审议通过，要经过下院的几道关口。
（二）监控财政支出政府提出财政预算时就已经有了支出的内容，而且是根据支出的概算而定出的收入项目，即筹款方法。政府在获得议会授权筹款后，并不能随意使用这些款项。全部政府岁入款项都必须存入在英格兰银行开设的国家帐户，即同意的国家基金，政府全部岁出从这个基金中拨付。如果拨付，政府还须征得议会得授权。议会主要通过以下几条途径来监控政府财政支出。
1.年度授权制。政府每年得大多数开支项目都是年度开支项目，都需要获得议会得年度授权。财政年度结束时政府要想在新得财年继续这些开支项目，必须重新申请议会授权。
2.专项拨款制。每项拨款都是专项拨款，专款专用。
3.拨款审议制。在政府向下院提出年度开支概算和经费申请后，下院全院大会要对概算进行审议，然后进行表决，最后形成若干法案，授权英格兰银行向政府支付款项。
4.余款退还制。政府每一财年的经费如果出现富余，必须退还统一的国家基金。
5.开支审计制。议会通过拨款法案后，还要对政府开支进行审计。
监督政府
虽然，“从更实际的意义上说，政府控制着下院”，但议会毕竟是法定的最高权力机关，它有权监督政府。英国议会对政府的监督体系可分为如下三个层次：
（一）下院整体的监督下院作为一个整体，是监督体系的最主要的组成部分。除了控制立法和财政外，议会作为整体所掌握的监督渠道主要有两方面：
一方面，迫使政府辞职。迫使政府辞职是下院掌握着的控制政府的最后手段。如果下院通过了对政府的不信任案，政府就必须立即辞职。政府也可以提请国王解散议会，举行新的大选，但新的议会产生后，要根据选举结果产生新的政府，是加上还是要换政府，除非原执政党又取得了多数席位，首相可以保持原班人马。议院迫使政府辞职的主要手段是提出不信任动议并将之通过。不信任动议通常由第一反对党提出。不信任动议有直接的和间接的。直接的不信任动议直截了当、明白无误地表达出对政府的不信任。间接的不信任动议是先就某个具体事项、政策对政府提出谴责动议，或者对政府的某项法案提出修正案，然后表明对政府的不信任，要求政府辞职。
另一方面，议会的查弊制度。1967年英国议会通过了建立议会查弊制度的立法，设立了议会查弊官（Parliamentary Ombudsman），或称作议会行政专员（Parliamentary Commissioner for Administration），专门负责调查政府的弊政。查弊官由首相推荐，女王任命，独立于政府，直接向议会负责，从下院领取薪水，并向下院的一个小型特别委员会报告工作。其管辖范围涉及中央各部、办事机构和大量非政府公共团体，主要指责是调查公众直接或经议员提交的投诉。所谓查弊不是指决策上的事务，而是政府行政过程中出现的程序中的过错，如政府官员的不称职、无端、官僚作风等。不过议会特别委员会倾向于鼓励查弊官对弊政作出较宽泛的解释。查弊官由广泛取证权。他对政府的监督作用是值得肯定的：通过大量查工作实际对政府的工作起到了及时纠偏甚至是指导性的作用。
（二）反对党的监督英国议会的监督功能在很大程度上是靠反对党实现的。反对党议员的主要工作任务和职责就是挑政府的毛病。英国议会的游戏规则也为反对党发挥监督作用提供了动力。只有政府下台，反对党才有机会上台，政党的纲领政策才有贯彻的机会，党内精英们也才有机会去政府任职。议会提出的对政府不信任案，实际上是通过反对党实现的；与查弊官相联系的特别委员会由反对党任主席。反对党着眼于争取自己上台执政，为此，寻找政府施政中的漏洞和失误，并以议会辩论和质询等方式进行抨击。
历史沿革
概况
到21世纪，英国议会已经有一千五百多年的历史。在这段历史当中，议会经历了巨大的变迁，从作为“等级会议”的议会到“议会至上”时代的议会，再到“行政集权”时代的议会，处于不同历史时期的议会具有不同的内涵，议会职能与权力的变迁直接影响到英国整套的政治制度和其他制度的变迁形式，因此，研究英国的议会制度对于深刻理解英国的整个政治系统的结构与变迁有着重要的意义。
等级会议
英国议会的前身可以追溯到公元5世纪到7世纪的盎格鲁．撒克逊时期。
5世纪中叶，盎格鲁人、撒克逊人和朱特人侵入不列颠。他们趁着罗马人撤离英国后出现的权力真空，陆续的征服了英国，并建立起大小七个王国。英国史学家将6世纪末至870年称为“七国时代”。在这些王国中，由国王和贵族代表共同组成“贤人会议”。贤人会议的主要职能是辅助国王处理国家大事和根据世袭的原则来确定王国的继承人。
发展到诺曼王朝时，威廉一世创造了与“贤人会议”相似的机构称为“大会议”。它由僧俗两届的大封建主和国王的直接附庸所组成，并且每三年开一次会来决定国家重要大事。由于大会议机构庞杂并且经常无法召开，于是在大会议下建构了一个小会议。小会议是大会议的核心机构，它由王室事务总管、保安长官等高级宫廷大臣组成，并且集立法、行政、司法于一身。也称“御前会议”。它被看作为英国议会的前身。
1215年，为了反抗国王的过分的税收，贵族们发动起义，迫使国王签订了英国史上有名的《大宪章》。其主要目的是明确国王贵族的封建权利和防止国王侵犯这些权利。但是亨利三世即位后拒绝了《大宪章》，于是贵族们又开始起来与国王斗争。1258年在牛津召开了一次称为“国会”的议会，它首次提出了政府主要大臣要对委员会而非国王负责以及定期召开议会的原则。由于牛津国会把全部权力都交给了封建大贵族，引起了市民、骑士和自由土地占有者的不满，为了争取这些人的支持，叛乱贵族西门．德．孟福尔予1265年召开了由贵族、市民和市民参加的等级会议，其被称为英国国会的开端，虽然后来孟福尔失败，但等级会议被保留下来。
议会主权
17世纪，英国资产阶级革命爆发，通过《权利法案》确定了君主立宪制，议会成为英国权力中枢。英国资产阶级革命成功以后，英国古典自由主义思想家洛克提出了他们的政治设计。洛克认为，在自然状态中，根据自然法，每个人均享有保全自己的生命、自由和财产等自然权利，这些权利是不证自明的天赋权利，因而是不可转让、不可剥夺的，只是在自然状态下存在种种不便，才使得人们相互签订契约把惩罚他人的权力自愿的交给人民的代表——议会。为此。议会应该享有立法权。在洛克看来，只有法律才可以代表人民的共同意志并对全体成员具有约束力，既然法律是社会公共意志的体现，那么制定法律的议会当然是表达社会公共意志的机构，因而它应该处于社会一切权力的最高位，行政权和对外权从属于立法权。
17世纪英国资产阶级在实现政治解放的过程中，根据资产阶级古典政治理论家、法学家们的设计逐步把议会推向国家权力的中心，这就是所谓“议会主权”理论。“议会主权”的表现主要有两方面：一方面是议会立法权在国家权力体系中处于最高地位。只要政府存在，立法权就应当是最高的权力。行政权与司法权从属于立法权，并对立法权负责。另—方面，议会有权监督执行权的行使，有权“调动和更换”执行机关，从而使执行权对立法权的“政治责任”得以贯彻。
资本主义革命后的英国议会正是朝着英国古典政治理论家们所设想的“议会主权”的方向发展的。1689年的《权利法案》和1701年的《王位继承法》初步确立了英国君主立宪制的政治体制，为建立英国现代意义上的议会提供了最初的法律基础。主要表现在以下两方面：
其一，巩固并扩大议会，特别是下院的职能和权力。《权利法案》规定，未经议会同意，国王不得终止法律生效和废除法律。只有得到议会同意，国王才能征税。和平时期在王国范围内维持常备军也需得到议会同意。议会实行自由选举。议会中有言论和辩论的自由。《王位继承法》为阻止国王对国会活动的操纵，规定：凡担任任何隶属于国王的有报酬职务或职位者，以及向王权领取抚恤金者，均不能成为平民院议员。国王的赦免对下院弹劾案无效。一切法案只有经议会同意才具有法律效力，国王必须严格按照国家的法律来治理国家。
其二，使政府（原为枢密院，后为内阁）向国王负责逐步转为向议会负责，特别是向下院负责。首先，由于下院可以通过提出弹劾和废黜法案的办法，追究国内外政策失败的责任，就使内阁尽可能实行议会赞成的政策。于是迫使国王开始吸收议会中多数党的领袖参加内阁。如果国王的大臣得不到议会的支持，他们就应该辞职。1742年英国第—位首相渥尔波就是这样辞职的，1782年诺斯内阁集体辞职。其次，原枢密院的职能与权力逐渐转移到内阁。威廉三世时开始从赞同议会多数党观点的人士中选任大臣。
不过，这个发展过程并不是—蹴而就的。在19世纪初，即1832年选举改革前，由于国王在议员选举、首相选择、左右内阁成员的态度、解除大臣职务等方面还享有相当大的权力和影响力，国王不喜欢的政府常常被迫下台，而国王支持的政府虽然得不到下院的信任却依然可长期维持执政地位。因此，议会，尤其是下院的职能和权力还很有限，真正意义上的议会主权是1832年选举改革以后实现的。
行政集权
如果对20世纪初西方国家宪政变革情况作一考察，就会发现，在经济危机和战争四起岁月里，西方国家的国家机器就都开始强化起来，其核心标志就是行政力量在现代西方立宪政治框架中走到了中心位置。20世纪初以来特别是第二次世界大战以后，英国议会职能与权力的变迁，主要体现在两个方面：
第一，议会权力的重心从上院向下院位移。1832年的《选举改革法》，扩大了选举权，取消了上院提名下院议员候选人的权力，从此结束了上院控制下院的局面。1911年通过的《议会法》使议会权力的重心发生了位移，这在上院与下院权力关系的演变史上是一个重要的里程碑。
该法规定，下院通过的财政法案无须经过上院的赞同，上院在收到财政法案的一个月内，需呈送英王批准。而认证法案是否属财政法案的权力属于下院议长。下院连续通过的其他公议案（欲将下院任期延长5年以上的议案除外），若连续三次遭到上院否决，下院可直接将其呈送英王批准，前提是该议案在第一次会期中二读到第三次会期中三读的时间不得少于2年。换言之，上院至多能将财政议案拖延1个月，将其他议案拖延2年生效。1949年的《议会法》又将上院对下院通过的议案的拖延期由2年改为1年。从此上院丧失了否决下院财政议案和其他议案的绝对权力。另外，上院议员出任内阁大臣的权力受到了近乎毁灭性的打击。19世纪初，内阁大臣几乎清一色由国王从上院议员中任命，皮特是惟一的下院议员。1911年《议会法》确认了下院的政治优势地位。作为一个惯例，首相必须来自下院，内阁成员也很少由贵族担任。据估计，战后历届政府中任职的贵族只有15名到20名。
第二，宪政体制的重心从议会向行政位移。首先，议会的议事规则向有利于内阁控制的方向发展。1881年议会通过《关于紧急情况的决议》，根据该项决议，首相取得提请下院认定某项问题为紧急问题的权力。这种提案不需任何讨论而交付表决。从1882年起该项规则成为议会议事规则的一条常规。
1887年下院领袖史密斯还提出了一个新的程序规则：如果议员来不及在预定期限以前全部审核法案，则下院议长必须将法案的其余部分不经过讨论而提交表决。其次，原属议会的大部分立法权逐渐以直接或间接的、公开的或隐蔽的形式转移至以首相为核心的内阁。预算案和其他财政法案的提出权属于内阁。议会还通过对内阁的大量“授权立法”而使立法权实际上落入内阁之手。20世纪30年代以来，英国所有重大的政策都是由与首相关系密切的阁僚商量决定的，且内阁决定政策从不表决。
当然，行政集权时代的英国议会并不是一个可有可无的政治机构，相反，它在提供人民主权向政府治权的合法性转换、内阁政府的立法和政策的权威性认定、提供政党合法活动的一种体制框架、作为公民向政府“诉苦”（陈述民情）的必要场所等方面仍然具有其他机构无法替代的作用，更何况到21世纪议会在法律上依然保留了“议会主权”的形式地位。
最新消息
当地时间2019年11月6日凌晨，英国议会已于当地时间11月6日凌晨正式解散。英国将于12月12日提前进行大选，按照相关法案要求，大选前25个工作日需解散议会。
2020年3月25日，因受疫情影响，英国议会计划从3月25日晚上开始临时关闭四周，直至4月21日，以阻止新冠病毒的传播。
2020年4月21日起，受新冠肺炎疫情影响，议员将通过视频会议的方式进行。
参考资料
[1]
英国议会宣布正式解散，为大选做好准备[引用日期2019-11-10]
[2]
英国议会将因疫情临时关闭四周[引用日期2020-03-26]
[3]
英国议会将于4月21日恢复，历史上首次通过视频进行[引用日期2020-04-17]
[4]
英国议会下院向女王致哀 · 环球网-今日头条[引用日期2022-09-09]
