南方古猿(人科动物已灭绝的属)
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更新时间:2023-05-22
南方古猿
人科动物已灭绝的属
灵长目人科下的属
史前动物
新近纪、第四纪
陆生动物
基本信息
中文名 | 南方古猿 |
拉丁学名 | Australopithecus |
分布区域 | 曾分布于非洲东部和南部、现已灭绝 |
分类信息
界 | 动物界 |
门 | 脊索动物门 |
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物种简介
最早的南方古猿化石发现于1924年。当时,澳大利亚人达特前往南非在约翰内斯堡的一所大学任解剖学教授。他对化石非常感兴趣,经常鼓励他的学生在课余时间去寻找化石。并且,他还叮嘱附近采石场的场主,如果有化石发现一定要来告诉他。后来,采石场的场主真的给他送来了两箱化石。达特先生在里面找到了一个小孩的不完整的头骨。因为这个头骨发现于汤恩附近的采石场,因此命名为汤恩男孩。
根据牙齿情况,汤恩男孩被认为大概生活在200万年前,大概是在7岁左右死亡的。
汤恩男孩和猿有一些相似的特征,比如脑袋很小,嘴巴向前突出。但他也有一些人的特征,吻部较之于猿类已经不向那么突出,研磨食物的臼齿咬合面平整,齿尖不发达,犬齿小。更让人惊喜的是,汤恩男孩的枕骨大孔的位置已经接近于头骨底部中央。达特据此推测,汤恩男孩已经能够直立行走。
但可惜的是,虽然达特先生认为汤恩男孩属于人类,但是,在当时,人们不承认自己的祖先是古猿,而且,由于种族歧视,他们也不愿意承认人类发源于非洲这块贫瘠的土地。所以,在当时,汤恩男孩在人类进化上的地位并没有获得承认。
在汤恩男孩发现后,又有一些学者在南非开始探寻的工作。这些学者先后在南非的斯特克方坦、马卡潘斯盖特、克罗姆德莱、斯瓦特克朗等4个地点共发现了数百件南方古猿化石标本,共代表50多个个体。这50多个个体经研究分为两个种,即南方古猿纤细种(非洲种)和南方古猿粗壮种。纤细种和粗壮种都能直立行走,只是,粗壮种却比纤细种粗壮。
南方古猿
形态特征
其体质特征是:头骨枕大孔的位置接近颅底中央,骨盆比猿类宽。现在所知道的南方古猿包括几个不同种类的种类。有的身体粗壮,脑子比较大;有的身体比较矮,脑子比较小;有的有比较明显的类人猿特征,有的明显属于人的类型。但是,它们有着共同的特点,即都已能直立行走,使用天然工具,离开森林,活动于开阔地带。南方古猿处于从猿向人的转变过程中,他失去了一些猿的特征,比如尖锐的牙齿和锐利的爪子;他的生活环境又发生了改变,从树栖的丛林生活来到了地面。在那个时候,与其他凶猛的动物比起来,南方古猿处于弱势,因为他没有其他动物的力爪和尖锐的牙齿,两足又使他跑动起来非常慢。所以,有的科学家推测南方古猿可能已经能够制造工具来应对复杂的环境。然而,南方古猿太小的脑容量又推翻了科学家的这个推测。所以,在那个时代,南方古猿的生存是非常艰难的。他们没有能力去追捕凶猛的其他动物,反而一不小心,很可能就成了其他动物的美食。
分布范围
在非洲,发现了大量的南方古猿花化石。这些化石具有相同的特点,比如都能直立行走,但是他们之间又有一些差别。因此,研究人员把发现的这些材料分为四个种类,即阿法种、非洲种(纤细种)、粗壮种以及鲍氏种。关于这四个种如何演化,谁与谁有着祖先和子孙的关系,谁又直接发展成为我们现代人了,古人类学家们有许多不同的意见。有人认为从最早的阿法种向前演化分为两支,一支经过非洲种发展成粗壮种,最后在大约距今150万年前绝灭了;另一支则向着人类进化的方向发展,经过能人、直立人,直到我们现代人。但也有人持不同的观点。
灭绝原因
世界上最早的人:南方古猿是人科动物的一个已灭绝的属。被认为是从猿到人转变的第一阶段,是距今200万年前的人类。(吉尼斯)
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