《通鉴纲目》仿效《春秋》、《左传》，创立了“纲”与“目”。按照时间顺序记载史事，记载一事，首先标列提要，用大字书写，顶格编排，即纲；之后叙述具体内容，用小字分注，低格编排，即目。这种体裁称为纲目体。
如卷三：
太宗孝文皇帝元年冬十月……以陈平为左丞相，周勃为右丞相，灌婴为太尉……陈平谢病曰：“髙祖时，勃功不如臣；及诛诸吕，臣功亦不如勃。愿以右丞相譲勃。”从之…… 其实是简化的编年体体例，条例清楚，形成了纲目体体例。朱熹不仅从体例上仿效春秋经文，从写法上也仿效春秋笔法。但由于春秋笔法的使用对其史料价值有所损坏，而且纲目体史书大多是改编之作，史料价值并不是很高 
