食物泡在细胞质中沿一定路线运行流动,并与溶酶体结合,对食物进行消化并吸收营养物质。食物泡中的食物残渣运行到胞肛时被排出体外。 具胞咽的纤毛虫类,由于纤毛摆动激起的水流,使胞咽内的原生质膜内陷,形成贮藏食物颗粒和水的食管囊(oesophageal sac),这个囊不久从胞咽扯断,开始呈纺锤形。后来以球形的食物泡进入原生质内,按固定的路线,随着原生质流动。 生活在食物很丰富的环境中的个体,食物泡的数量也比较多。
食物泡最后到达体表(常有特定的胞肛),把不能消化的残渣排出体外。从食物泡的产生到消失,一般有体积的减小和再增大,泡内液体pH的降低(pH3—4)和再上升(pH约8)等变化。另一方面,在pH上升时,可以观察蛋白质、碳水化合物、脂肪等各种食物成分的消化与吸收。一般认为出现于食物泡四周细胞质中的嗜中性红颗粒(消化颗粒)参于消化酶的分泌。