《诚斋集》共二百三十三卷,其中诗四十二卷、赋三卷、文八十七卷、附录一卷。诗歌部分,依年代分编为《江湖集》、《荆溪集》、《西归集》、《南海集》、《朝天集》、《江西道院集》、《朝天续集》、《江东集》、《退休集》,共存诗四千二百余首。
诚斋集
杨万里的一部分诗,表达了对时政的关切。《初入淮河四绝句》是奉命迎接金使时所作,诗人看到了原为宋朝心腹之地,如今已成宋金疆界的淮河,即景抒怀,诗中充满了沉痛忧愤的心情。《雪霁晓登金山》、《舟过扬子桥远望》、《过扬子江》等诗,也都表现了爱国情怀。《读罪己诏》一诗中,杨万里力劝孝宗发奋自强;《道逢王元龟阁学》表达了对奸党得势、忠良被逐的愤慨,这些诗都充满了批判朝政的精神。杨万里还有一部分反映农民劳动生活的诗,《竹枝歌》、《插秧歌》生动地描写了劳动场面,《悯农》、《悯旱》反映了民生疾苦,表达了他对劳动者的深切同情。但具有上述内容的诗,数量毕竟不多。杨万里较多的,是描写自然景物的诗。他把自然界中的大小景物,无论是高山流水,还是戏蝶飞花,都写入诗中。姜夔戏称他说:“处处山川怕见君。”(《送朝天续集归诚斋》)这些诗,最能体现杨万里独特的创作风格。杨万里的诗,初学江西派,后学王安石及晚唐诗人,终于独辟蹊径,自成一家,时号“诚斋体”。“诚斋体”的风格,主要体现在三个方面。一、善于捕捉自然景物的特征和动态,通过丰富新颖的想象,使之得到生动风趣的表现。如《晓行望云山》:“霁天欲晓未明间,满目奇峰总可观。却有一峰突然长,方知不动是真山。”二、幽默诙谐,形成一种新的手法与情调。杨万里往往寓感愤和讽刺于诙谐之中,如《观蚁》:“微躯所馔能多少,一猎归来满后车。”三、以俚语白话入诗,语言自然活泼。“诚斋体”的形成,与杨万里提倡的“活法”有关。但他过分追求趣味性,以致信手而就,有些作品流于浅率。 《诚斋集》中的一些序文,反映了杨万里的诗歌理论。在《诗论》中,杨万里提出“诗也者,矫天下之具也”,认为诗歌应该有为而作,起到扬善讽恶的社会作用。在《习斋论语讲义序》、《江西宗派诗序》及《颐庵诗稿序》等文中,杨万里从尚风致而不尚形貌这一点,来理解江西派的特色,积极提倡诗的“风味”,主张委婉含蓄的表现方法。他崇尚创新,反对墨守成规,倡导“晚唐异味”。这些创作主张,既汲取了江西派某些具有积极意义的理论,又突破了形式主义的束缚,是他在创作上取得一定成就的重要原因。对于前人的推崇,他也能脱离江西诗派的偏见,既肯定杜甫、黄庭坚,也力赞李白、苏轼。在一些诗文中,杨万里还表现出以禅喻诗的特点。